El joven Ender Wiggin es reclutado por las Fuerzas Armadas Internacionales para liderar la lucha contra los Formics, una raza alienígena insectoide que previamente había intentado invadir la Tierra y había infligido grandes pérdidas a la humanidad.

En un futuro cercano, la sonda espacial no tripulada Pilgrim 7 regresa de Marte a la órbita terrestre con una prueba de suelo que potencialmente contiene evidencia de vida extraterrestre. La sonda es capturada y sus muestras son recuperadas por la Estación Espacial Internacional y su tripulación de seis miembros. El astrobiólogo Hugh Derry, quien está paralizado de cintura para abajo, revive una célula dormida de la muestra, que rápidamente se convierte en un organismo multicelular al que los niños estadounidenses llaman "Calvin". Hugh se da cuenta de que las células de Calvin pueden cambiar su especialización, actuando como músculos, neuronas y células fotosensoriales al mismo tiempo.

Las razas de depredadores y alienígenas en guerra descienden a un pueblo rural de Colorado, donde los residentes desprevenidos deben unirse para tener alguna posibilidad de sobrevivir.

Tras un aterrizaje forzoso en 2022, Adam Reed, un piloto de combate y viajero del tiempo, forma equipo consigo mismo cuando tenía 12 años para salvar el futuro.

En un sitio de investigación en la Antártida, el descubrimiento de una nave extraterrestre rápidamente se convierte en miedo cuando su experimento libera a un ser misterioso de su prisión congelada. La paranoia se extiende mientras una criatura que puede imitar cualquier cosa que toca enfrenta a los humanos entre sí mientras intenta sobrevivir.